The Path levanta US$ 14,3 milhões para oferecer terapia com inteligência artificial mais segura

A startup The Path anunciou uma rodada de investimento semente de US$ 14,3 milhões, liderada pela Prime Movers Lab, com participação do patinador Apolo Anton Ohno, do boxeador Deontay Wilder e do Designer Fund. O aplicativo nasceu da experiência dos fundadores Anson Whitmer e Tyler Sheaffer, ex-funcionários do aplicativo de meditação Calm, ao perceberem que um recurso de áudio interativo com IA em seu projeto anterior, chamado Mental, estava gerando grande engajamento entre os usuários.

O autor e palestrante motivacional Tony Robbins se juntou como cofundador depois de se entusiasmar com o projeto. Inicialmente investidor através da Prime Movers Lab, onde atua como sócio, Robbins começou contribuindo com ideias sobre branding e eventualmente foi convidado pelos outros fundadores a assumir um papel mais central no desenvolvimento do produto. Sua participação ajudou a moldar o aplicativo em uma ferramenta que combina terapia e coaching, incorporando métodos de autoaperfeiçoamento popularizados por ele.

A motivação de Whitmer para trabalhar com saúde mental tem raízes pessoais profundas. Aos 19 anos, ele perdeu um tio para suicídio, o que o inspirou a fazer doutorado em psicologia. Durante a faculdade, um primo também tirou a própria vida após deixar uma mensagem de voz que Whitmer só percebeu tarde demais ser um pedido de socorro. Essas experiências trágicas o levaram a buscar formas de levar descobertas científicas sobre saúde mental para um público maior.

Apesar do impacto do Calm, onde trabalhou até 2021, Whitmer sentiu que a meditação sozinha tinha limitações. Os problemas das pessoas são muito idiossincráticos e pessoais para serem resolvidos apenas com meditação, e nem todos terão acesso a terapia ou coaching individual porque simplesmente não há terapeutas suficientes no mundo. A OpenAI reportou que pelo menos 900 milhões de pessoas usam o ChatGPT para consultas relacionadas à saúde mental toda semana, demonstrando a demanda por esse tipo de solução.

O grande diferencial do The Path está em como sua inteligência artificial foi treinada. Segundo Whitmer, chatbots convencionais são otimizados para engajamento, tentando resolver problemas rapidamente e reforçar ideias para manter usuários voltando. Já a terapia e o coaching funcionam de forma oposta, buscando entender o problema profundamente e ajudar a pessoa a descobrir suas próprias soluções. O modelo de IA do The Path foi projetado para estruturar conversas de modo que o usuário chegue a uma resolução a partir de compreensão genuína.

A startup afirma que seu modelo de IA alcançou uma pontuação de 95 no benchmark de segurança em saúde mental Vera-MH, comparado a uma pontuação máxima de 65 para chatbots de consumo convencionais. O aplicativo foi desenvolvido a partir de modelos de código aberto com treinamento especializado, não utilizando os principais LLMs de consumo como base, o que significa que não é simplesmente uma camada sobre tecnologias existentes.

Atualmente, o The Path permite que usuários escolham entre 11 terapeutas virtuais de IA e personalizem preferências como nível de franqueza e outros detalhes. A plataforma está disponível gratuitamente enquanto busca aumentar sua base de usuários, mas a startup planeja cobrar US$ 40 por mês no futuro.