Stripe compra OpenRouter, mas o motivo real vai muito além da "singularidade"

A Stripe confirmou, na quarta-feira, a aquisição da OpenRouter, startup conhecida por direcionar solicitações entre diferentes modelos de inteligência artificial. Embora o valor oficial não tenha sido revelado, fontes ouvidas pelo New York Times apontam um preço de aproximadamente US$ 7,5 bilhões.

O número representa um salto enorme em relação à avaliação de US$ 1,3 bilhão que a OpenRouter tinha em maio, apenas três meses antes do acordo. Segundo o jornal, os fundadores devem receber cerca de US$ 1,5 bilhão, enquanto os investidores dividem os US$ 6 bilhões restantes. A Stripe teria superado outros interessados na disputa, incluindo a Databricks.

Mas por que uma empresa de pagamentos quer uma ferramenta voltada ao gerenciamento do uso de modelos de IA? A resposta inicial, dada em uma carta dos fundadores da Stripe aos investidores, foi curiosa: a “singularidade”.

Segundo o documento, divulgado por Eric Newcomer e confirmado pela TechCrunch, os irmãos Patrick e John Collison consideram que o dia 1º de janeiro marcou o início dessa nova era tecnológica. O termo, usado de forma bem-humorada por Patrick Collison em uma conferência da empresa em abril, remete ao momento em que humanos e tecnologia se fundiriam.

Por trás da brincadeira, existe um argumento mais concreto: a inteligência artificial está impulsionando o volume de negócios processados pela Stripe. A empresa afirma que 88% das startups da lista Forbes AI 50, incluindo OpenAI e Anthropic, utilizam seus serviços, assim como 100% das startups de crescimento mais rápido acompanhadas pela Brex.

Os fundadores também destacam a sobreposição entre os públicos das duas empresas, já que a OpenRouter é amplamente usada por desenvolvedores, um público que também está no centro da estratégia da Stripe. Isso deve facilitar a integração de ofertas futuras baseadas em agentes de IA capazes de operar com diferentes modelos.

A OpenRouter deve continuar operando de forma independente após o fechamento do negócio, previsto para as próximas semanas, conforme comunicado publicado pela própria startup. Até agora, grande parte das aquisições da Stripe estava ligada ao recebimento e à gestão de pagamentos.

A compra da OpenRouter, porém, indica uma expansão para o outro lado da operação financeira: a gestão de despesas, começando pelos gastos com inteligência artificial. Para o analista Franco Granda, da PitchBook, a aquisição representa uma tentativa estratégica da Stripe de se posicionar no centro dos fluxos de capital da era da IA.

A companhia entra em um grupo crescente de empresas que buscam controlar despesas com tokens de IA. Databricks, Rippling e Ramp também lançaram recentemente soluções voltadas ao monitoramento e à gestão de custos relacionados ao uso de inteligência artificial.

Ao adquirir uma das plataformas mais populares de acesso a modelos de IA para desenvolvedores, a Stripe ganha visibilidade sobre como o código está sendo criado com apoio da tecnologia. Além disso, passa a ter maior influência sobre provedores de modelos avançados, empresas de computação em nuvem e as chamadas neoclouds.