Startup de vídeo Runway mira liderança em IA e enfrenta gigantes

A Runway é uma startup de geração de vídeo por inteligência artificial fundada em 2018 por três cofundadores que se conheceram na NYU, vindos do Chile e da Grécia, sem o típico pedigree de Stanford ou Google e com raízes fortes no cinema e nas artes. A empresa construiu sua reputação com modelos de vídeo como o Gen 4.5, que transformam prompts de texto em cenas editáveis usadas por produtoras, agências de publicidade e grandes estúdios como Lionsgate e AMC.

Em vez de apostar todas as fichas em grandes modelos de linguagem, a Runway defende que a próxima forma de inteligência artificial nascerá de vídeo e de modelos de mundo treinados em dados observacionais, capazes de aprender como o mundo funciona e não só como as pessoas o descrevem. Para o cofundador e copresidente Anastasis Germanidis, treinar sistemas em dados sensoriais menos enviesados que o texto é o caminho para ir além do conhecimento humano codificado na internet.

Na visão da empresa, modelos de mundo funcionam como uma espécie de “infraestrutura científica” digital, onde é possível simular ambientes, rodar experimentos e reduzir o tempo de espera por resultados em áreas como robótica, descoberta de medicamentos e modelagem climática. Germanidis argumenta que, se esses sistemas forem capazes de se tornar “melhores cientistas” do que humanos, poderão acelerar a compreensão do universo e a solução de problemas complexos.

Nos últimos meses, a Runway deu passos concretos nessa direção, lançando seu primeiro modelo de mundo em dezembro e planejando uma nova versão ainda este ano, expandindo seu foco além da geração de vídeo. A empresa também criou uma unidade de robótica, que já realiza testes e implantações no mundo real, reforçando o objetivo de usar modelos multimodais que combinam texto, vídeo, voz e outros sensores.

O crescimento da Runway veio acompanhado de escala: hoje a companhia conta com cerca de 155 colaboradores distribuídos por escritórios em Nova York, Londres, São Francisco, Seattle, Tel Aviv e Tóquio. Entre seus produtos, além dos modelos de vídeo, estão ferramentas que simplificam a edição e a criação audiovisual, com a ambição declarada de transformar qualquer pessoa em cineasta e, em seguida, em um cineasta melhor.

O mercado parece ter comprado a tese ao menos em parte: a Runway foi avaliada em 5,3 bilhões de dólares após uma rodada de 315 milhões de dólares em fevereiro, somando 860 milhões de dólares levantados até hoje e adicionando 40 milhões de dólares em receita anual recorrente apenas no segundo trimestre de 2026, segundo a própria empresa. Esses números a colocam na mesma faixa de capital de rivais diretos como Luma AI e World Labs, ainda que muito atrás dos recursos de gigantes como OpenAI e Google.

A disputa, no entanto, é dura. A Runway enfrenta concorrentes com bolsos fundos e vasta infraestrutura de computação, incluindo o Google, cujo modelo de vídeo Veo e o projeto de modelo de mundo Genie miram exatamente o mesmo território de vídeo e simulação. Analistas apontam que ninguém ainda provou de forma definitiva que inteligência em vídeo se traduz automaticamente em raciocínio geral via modelos de mundo, e que acesso a clusters dedicados de computação pode ser decisivo nesse jogo.

Exemplos recentes mostram que capital por si só não garante sucesso: a OpenAI encerrou sua plataforma de vídeo Sora após custos diários altos de computação e baixa receita, tornando-se um alerta para qualquer empresa que queira escalar IA de vídeo. Por outro lado, cases como o da ElevenLabs, que superou benchmarks de gigantes em áudio com menos recursos, alimentam a tese de que outsiders podem vencer com foco e execução.

Os fundadores da Runway acreditam que o fato de não terem nascido no Vale do Silício é uma vantagem, citando uma cultura mais diversa e “despadronizada”, além da necessidade de buscar receita cedo em vez de depender de um grande caixa para se proteger da disciplina do mercado. Investidores como Michael Dempsey, da Compound, afirmam que o histórico e a mentalidade da equipe fizeram com que a empresa se movesse rápido, errasse menos e construísse uma cultura de alta velocidade.

Fora do trabalho, o copresidente Cristóbal Valenzuela cita influências como o poeta chileno Nicanor Parra, que rejeitava formalismos e defendia que a poesia pertence às pessoas, comparando essa visão à forma como a Runway questiona regras e “verdades” estabelecidas pelo ecossistema de startups. Para ele, o fato de o Vale do Silício ter se tornado o centro tradicional da inovação é, em grande parte, fruto de convenções que podem e devem ser reescritas, algo que a Runway tenta materializar em sua trajetória.